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第十六章

夜色浓稠，翻涌的云层缓缓将月亮掩入怀中，天地间顿时陷入一片深邃的黑暗，唯有云层缝隙间偶尔透出的几缕微光。

四周的暗影在风中摇曳，微光时而闪烁，时而隐没，如一双无形的双眼窥视人间。

一道黑影悄然自凌霄阁的暗门中闪出，动作敏捷且无声，仿若鬼魅。

他在黑暗中疾行，避开了城中的巡逻守卫，来到抚州城外的一条河边。

河水在夜色中静静流淌，发出潺潺的声响。神秘人站在河边，再三看了看手中的密旨，寻思良久。

他是凌霄阁的除妖师，素日里靠研制千奇百毒斩妖除魔，却在某日接到一道密旨：研制一种无色无味丶入水无踪的奇毒，事成之日，便是他以命换家人富贵之时。

环顾四周，确认无人後，缓缓揭开瓷瓶的塞子，那毒药趁着夜色一点点被倒入河中。

瞬间，河水泛起奇异的涟漪，毒药迅速扩散，仿若一条狰狞的毒蛇，向着河水深处游弋。

他将形状不大的密旨吞入腹中。匕首出鞘，寒光一闪，鲜血溅落时，他的身子缓缓倒下，被鲜血浸透。

只有死人才会永远保守住秘密，他用自己的性命换取他家人後半生的荣华富贵。

次日，抚州城中，百姓午後察觉身体异样。起初只是轻微不适，过了黄昏，呕吐丶发热之症迅速蔓延，整座城陷入混乱，瘟疫就此爆发。

城中医者倾巢而出，却查不出疫病根源，暂时开些权宜之计的药方缓解病痛。

疫病肆虐，哭声不绝，无论百姓如何祈求神明庇佑，都不见任何好转。玄女观中烛火摇曳，映照着一张张绝望的面容。

朝廷闻讯，急派钦差携太医南下。官道上，赈灾的粮车络绎不绝。太医们日夜不眠，银针探脉，药香盈室，很快研制出解药配方。

消息传开，满城沸腾。百姓们涌上街头，眼中燃起久违的希望。街头巷尾，尽是感激之声：

“朝廷是我们的救星！”

“皇恩浩荡，救我等于水火！”

百姓们意识到，真正的救世之主并非虚无之神明，乃是皇恩浩荡。人人争相传颂朝廷的丰功伟绩，对神明的质疑也如暗流般悄然滋长。

玄女观中，香火虽依旧缭绕，却少了往日的虔诚。有人立于玄女神像前，低声质问：“我等虔诚供奉，为何神明不显灵？神明何在？”

街头巷尾，议论纷纷。

“这天灾定是那玄女与魔头相恋导致！”

“神明若有灵，何须朝廷来救？神明若叛人心，我等又何必供奉？”

愤怒如野火般蔓延，人们将满心的悲痛与怨恨尽数倾泻于玄女身上。街头巷尾，尽是诅咒与谩骂之声：

“神明不仁，何以庇佑苍生！”

“神女与魔头茍合，天理难容！”

昔日的虔诚化作满腔怒火，百姓心中的怨气，比瘟疫更难平息。无数个玄女神像被推倒，香炉被砸碎。毁不掉的玄女观，被泼上了黑狗血。

一切都在江宴的预料之中。他独坐站在皇城之上，嘴角勾起一抹冷笑，手中的青扇轻轻摇动。

身身旁的黑影如烟似雾，轻轻摇曳，无声地应和着他的低语。

魔界的天空，永远笼罩着一层暗红色的光晕，似凝固的血，黄昏是它的本色。焦黑的土地，零星散布着几株枯死的树木，枝干扭曲，像是痛苦挣扎的手臂。

九天玄女自从与人族决裂後，逃避到魔界身处，置身事外。

瘟疫四起时，人族的祈福声如细丝般穿透结界，萦绕在她耳畔，割裂她刻意筑起的心墙。她伫立在苍梧崖对岸，遥望人界入口，眉间的一缕忧色出卖了她的心思。

炽幽：“即使他们那般对你，你还是放不下，真是心软的神明。”

“说没有怨气是假的，瘟疫是人祸不是天灾，本宫如何去救？可是……”玄女轻轻叹气。

炽幽：“可你无法真正视而不见，毕竟他们是你的子民。”

一只巨大的魔鸟掠过天际，发出凄厉的鸣叫，声音在血色天幕下回荡，久久不散。

玄女：“我想回人界，尽我绵薄之力。”