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第七十八章（第1页）

如果可以，艾利卡更希望公爵能停留在守备力量充足的城里，让她和骑士团为他完成一切调度和安排，因为身份高贵的主人不适合这样奔波与伤神。

但德维特家主的决定向来不容他们置噱。

她收起瞭望镜，风里裹挟着细碎的沙粒扑面而来，但大部分都被全包裹的头巾挡住了。

莱斯罗普伯爵离开西里亚科奇后一路往白桥而去，由于路途遥远，贵族车驾又向来没什么速度可言，想要追赶上来几乎不需要花费多少力气。

莫克文王国临近大陆边缘，气候干燥且全年缺水，但跟它的邻居相比又优越了不少。

离开莫克文后车驾进入拉巴巴塔王国，这个小国境内六成领土都是沙丘地貌，王国内基本没有多少自然资源，是个纯粹的贸易中转国。

得益于多伦大陆西南中转点的地理位置，这个王国进出管理相对轻松，艾利卡一行人昨天就到了王城，而比她们先出发的莱斯罗普车队却还未能到达。

艾利卡略有疑虑地走下台阶，几个佣兵在小楼下的阴影里歇凉，看到雇主下楼连忙都站起身来——艾利卡冷淡地点点头，没有计较他们坐没坐相的松散模样。

一是对待雇佣兵不能以骑士团的标准要求他们，二是这一带的天气实在过于干燥炎热，眼下还是春天，上午的日头就猛烈得使人头晕目眩，不是本地人很难迅速适应这种气候。

高温和燥闷使人昏沉，只要不擅自离岗，艾利卡不打算在他们的日常举止上下功夫调教，她有更重要的事要做。

租住的民房离城墙很近，往东二十步就是远近闻名的香料大街，是一百多年前由各个香料小贩汇聚成的，后来港口和码头建起来后逐渐形成一条贸易大街，是很多行商来到拉巴巴塔的第一站，以商队的名头行走大陆的艾利卡自然不能免俗，在等待的间隙做一些例行采购。

这个季节并不是香料交易的高峰，很多店铺的存货都是去年囤下来的，可选择的范围不算多，因此这条著名的街道此时还显得有些空旷。

这种情况至少要持续到夏季雨量变大，当运河的水涨起来以后，商船们就会如同被糖水吸引的蚂蚁不知疲倦地在码头进进出出，进入初秋后这里就会人满为患，想要像现在一样牵着骆驼这种大型牲畜逛街根本不可能。

艾利卡漫不经心地扫了一眼街对面的少女，在普遍长袍头巾的环境里，她小巧的鼻尖上还有几点雀斑，高高扎起的蓬松马尾，青春明艳的脸庞与少见的短衫打扮无一不显眼——随着她的动作露出的蜜糖色皮肤十分漂亮，是这条刚度过冬天还未来得及苏醒的大街上少见的鲜活色彩。

这样的女孩在内陆王都可能不会引起过分注意，但在这种民风保守的小王国就很容易招惹麻烦，艾利卡只大略看了看，就发现至少有两拨人一直在盯着那个女孩。

但她好像一点儿也不在乎旁人的视线，悠闲地买了不少椰枣和果仁，还有一些常见的香料，全都搭在身边那匹漂亮的小骆驼身上。

艾利卡没有多看，直接拐进了一家破败的手工地毯店。

这家店像是已经倒闭了好几年，橱窗里空无一物，木门上的颜色陈旧斑驳，使得原本应该色彩绚烂的图案像被蛀空了的树叶，透露出一股子无法挽救的颓唐气息来。

理所当然的，店里一个客人都没有，木头柜台后面的架子似乎从来没有打扫过，几卷地毯潦草地搭在上面，跟店里其他陈设一样灰蒙蒙的，分不清究竟是原本编织物的颜色就是这么灰还是因为真的有一层灰土覆盖在上面。

一个瘦巴巴的店员坐在柜台后面，厚厚的眼镜几乎遮住了他大半张脸，尖细的下巴和他被镜片放大的眼睛使他看起来像一只怪异的人形螳螂。

艾利卡走上前：“来杯火蚁酒。”

“这儿是地毯店，不是酒馆。”店员厌倦地回答。

“没关系，我自己带了杯子。”艾利卡答非所问地说着，往柜台上放了一枚亮晶晶的银币，朝上的那面是一个妖精图案的浮雕，崭新得像第一天铸出来的，衬得木头台面显得更脏了。

这不是拉巴巴塔自己的货币，但这个图案在多伦哪个国家都是硬通货：只有强盛的国家才有能力铸造妖精货币，在这片大陆的每一个国家汇率都不错。

店员撩起眼皮看她。

艾利卡又拿出一枚银币，这一次数字面朝上，半叠在第一枚银币上。

“噢，好吧。”这个干瘪的店员咕哝着说，把这两枚银币随意地扫到柜台下的一个抽屉里，接着挪出柜台，把店门关上了，经管艾利卡怀疑是否有这个必要，那扇破门关不关都漏风，店里这么重的灰尘有一多半都是从门外的大街飘进门缝的。

“这边。”店员举着一个银质烛台，领着艾利卡穿过另一扇小门，门后是很长一段向下走道，狭窄得只能一个人通过，尽头又是一道门。

但这道门看起来比店门结实多了。

店员敲了敲门，低声说了两句话，门就从里面打开了。

“进去吧。”他转头对艾利卡说，冲她露出一个恶意的笑。

艾利卡没有在意，而是把脖子上的围巾拉了起来，罩住了半张脸——再加上原本就包裹头发的头巾，只有一双眼睛露在外面。

店员不笑了，恶狠狠地瞪了她一样，径自贴着墙走了回去。

艾利卡倾身走进那扇门，门后是一个只到她腰部那么高的侏儒，粗声催促她动作快，然后重重把门锁上。

在外面绝对想不到门后的空间这么大，看起来仿佛把地毯店周围的都挖空了做了一个巨大的房间，一群男人或坐或站在房间四周，只有最中央的空地上方有一盏大灯，亮得十分晃眼。

但灯光范围之外却异常昏暗。