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第七十一章（第1页）

希弗士轻巧地顺着小道飞快跑下山坡，暗色披风在他身后扬起一面小小的旗帜。

虽然这个时候天色仍然很昏暗，但他毫不费力地避过了一些凸起的老树根和多刺的灌木，绕到一棵高大的橡树后，那里拴着他来时骑的马。

时间已经有点儿晚了。

他翻身上马，又回头看了看那个树林，在心里确认了一下挖掘的工具都已经切实销毁掉之后，才骑着马跨过树篱，头也不回地朝城里赶去。

最近几天的奔波使他对道路情况已经非常熟悉了，虽然出发时间比预计的要晚，但他还是在破晓前看到了城门——那是一个依山而建的城市，石壁依附山体盘旋而上，每隔三十到四十步就有一道方形拱门，但没有门板。

这种设计是为了方便战时御敌，因为门体狭窄只能勉强两匹马并排通过，有紧急情况时可以放下成排的栅栏充作格挡，十分方便。

但由于山上的主城占地有限，在大环境稳定后的一段时期内人口增加，城里的人们纷纷向城外圈地迁移，这些门不但很少放下栅栏，还逐渐成为和平时期的麻烦：不但限制了农□□送货物的平板车宽度，还限制了有钱人的马车大小。

但这大大方便了一些另有所图的人，比如希弗士。

他的速度实在太快，哪怕有少数早起的送水工听到急促的马蹄声扒到石墙上往下张望，也只能看见一道黑影如同闪电般飞快出现又消失，最后隐没到黑暗中。

香草大街还在晨曦中沉睡，只有一两栋特别讲究的大房子隐隐有烛光闪动，但动静很轻，仿佛有一个沉默的幽灵在房子里游荡——那是早起的女佣正在轻手轻脚地照顾宠物，准备主人晨起所需要的一切东西。

希弗士把马牵进一栋二层小楼附带的马厩里，没有点灯，在黑暗中放了草料后从后门进了房子。

他雇佣的女佣房间在靠近门厅的地方，因此并没有惊动她。

等到那个胖墩墩的中年女人端着面包片敲响他房间门时，希弗士已经换上了晨衣，正是一副刚被叫醒的模样。

再过两个小时，他房东安排的杂工就要上门打扫了。

希弗士坐在一楼凸肚窗边喝茶，窗帘被拉得高高的，早晨的阳光透过玻璃窗把他的金发照得灿烂无比，简直整个人都在闪闪发光。

这幅景象最近成为了街区的热门话题——被一个早起采购的厨娘看见之后，骑士长经过渲染的美貌就像被打翻了的茶杯迅速四下渗透，几天后甚至一些贵妇和小姐装作下午外出命令马车绕过他的门前，但大部分只在午后才起床的女性都扑了空。

因为任谁也看不出来这个男人几乎每天都在郊野树林里晃荡，不停地掘土，挖坑和……验尸。

之前和尤金一起路过时，他曾经探听到那个庄园的罪恶行径，有不少无辜的人在那里失去生命，河边的树林就是抛尸地。

鉴于荆棘庄园的封闭性，短时间内想混进去可行性不高，于是他转而在城里租了房子掩人耳目，晚上跑到树林里，花了好几个晚上寻找埋尸地——他不是专业医生，但医学常识是基础学科，应付明显的死因判断和特征不成问题。

他把能找到的、没有埋得太深的尸体都掘了出来，正巧因为冬天掘土困难，加上低温使得腐化速度大大减缓，他差不多整理出了荆棘庄园受害者的大致共同点：都是女性，并且大部分是已生育过的。

骑士长垂着眼睛，看起来很像在认真阅读摊在桌上的晨报，实际上他正努力抵抗深夜工作带来的困意，试图再整理出一些有用的讯息，直到门铃被摇响，那是房东分派给他的清洁工来了。

他是以旅行家的身份租下了这栋房子，位于富人区边缘，房东是一位很有钱的商人。

他的妻子是个不谙世事的有钱女人，很轻易就答应把这栋闲置的房子暂时租借给他，大概是看在他漂亮的金发份儿上，还慷慨地拨了一个会做饭的女佣过来，令外还有一个专门打扫的杂工，按天数结算工钱。

这个配置略微有点寒酸，但希弗士给自己的设定是个没有爵位的旅行家，这样也还算合理，还能减少昼伏夜出被发觉的风险。

原本来帮忙的女佣是个圆脸蛋的棕发年轻女孩，但不知为何，两天后又换成了现在这个中年妇人。

女性的过分热心对希弗士来说见怪不怪，从某种程度上来说他还相当擅长利用这一份青睐——但他坚持认为自己跟一些专门出卖色相换取优渥生活的人不同，如果没有工作因素，他其实更愿意跟女性开展一段纯粹的罗曼蒂克之旅，无关利益。

但在非常时期就得使用非常手段。

女佣为他添了一小份盐味烤饼干，顺便把杂工带来的信交给他：来自他的房东太太。

这位慷慨的女性刚刚怀孕，情绪有些不稳定，时常需要朋友的安慰，因此几乎天天在宅子里开半正式的茶会，相当热闹。

她不厌其烦的丈夫找了个理由出城去了，把地盘留给那群叽叽喳喳的女性，使得这位太太变本加厉，这已经是希弗士第三次接到邀请函了。

在女性茶会邀请单身房客上门确实有那么一点不合适，但房东夫妇对此都不太在意。

拥有骑士爵位的希弗士倒也明白这是为什么——房东太太本质上还是一个天真的、满心追逐快乐的小女人，对漂亮房客的热情大概并不完全是因为动情，而是更接近一种收养了一只名贵宠物的心态，很想要给所有朋友都看一看。

再加上这种聚会有并不是只有希弗士一个男性在场，也会有几对夫妇宾客，因此即使希弗士凭借英俊的外表在他们的社交圈子里引起热议，房东先生并未对此发表意见。

只不过在茶会上男性宾客通常会在吸烟室打牌，而希弗士多半会被邀请到夫人们的茶桌边一起聊天。

这个安排多少有些不合规矩，但因为是私下非正式聚会，只要不大肆宣扬，也不会有人对此指手画脚。

作为绅士希弗士其实不介意陪几位贵妇聊天说话，和大部分男人不同，他并不认为频繁的茶会是一种毫无意义的铺张行为。

说到底，也不过是因为男人对自己妻子和女儿的限制太多，不允许她们参与真正有意义的工作，最后反而回头指责她们的百无聊赖。