驿站规模不大,却修缮得井井有条。厚实的青砖围墙将风沙隔绝在外,门口挂着新换的匾额,上书“天成驿站”四个字。
“这驿站什么时候修好的?”探子问门口歇息的商贩。
一名须皆白的老商人抬头笑道:“这地方原本破得不成样子,每逢风沙天气,商户根本没地方躲。还是恒泰行的林老爷大善心,捐了银子,把这里翻修一新,还修了马厩和水井呢。”
另一个年轻商贩接过话:“可不是嘛!路过这儿的商队,现在都能歇脚加水,多亏了林老爷,大家的日子才好过些。”
侍从又问:“那林从安老爷平日是否与柔然人有往来?”
老商人愣了一下,随即摆手道:“怎么可能?林老爷一向与人为善,我们这些北境的穷苦人,都承了他的情。至于柔然人,听都没听过他与那些人打交道。”
另一名商贩也点头附和:“是啊,林老爷还时常派人送米粮给周边的穷人家,谁不知道他是好人。”
侍从环顾四周,又进到驿站内,现墙壁上的修缮标记还未完全干涸,显然刚竣工不久。他叮嘱手下人暗中查访,确认了这驿站的确是恒泰行捐资修建。
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临走时,驿站的管事也特意跑出来致谢:“几位大人多次打听我们这里,不知是为何事?不过无论什么事,林老爷确实是我们北境的恩人。这条商路荒凉险恶,若不是他修了这些驿站,商户们恐怕都得绕远路,多走三天!”
侍从点点头,带着收集到的证据启程返回。
回到盛乐城后,侍从将调查的详细情况向贺卿禀报:“大人,属下已走访北境几处驿站,修缮确为事实。驿站内外均有恒泰行的标记,当地百姓和商贩对林从安老爷的赞誉颇多,甚至有不少人因他而受益匪浅。”
贺卿翻看侍从带回的报告,思索片刻,微微点头:“看来,恒泰行的确清白。暂时放过他们,但继续密切关注那位草原商客的动向。”
另一边,属下跟踪那名草原客商来到郊外一处废弃的小屋。
“那商客进去了。”属下藏在暗处低声说道。
贺卿闻讯赶到,命人包围小屋后,亲自走进去。
草原客商正坐在屋内,面前摊开了一张陈旧的地图。看到贺卿时,他露出一抹不安的神色。
“你在这里做什么?”贺卿冷冷问道。
那商客赶忙站起,连连拱手:“大人息怒!小的只是来查看北境商路的地形,绝无他意!”
贺卿眯起眼,目光落在桌上的地图上。地图上标注了几条北境的小道,甚至包括一些极少有人行走的荒路。
“你一个商人,需要研究这些偏僻的小道?”贺卿质问。
草原客商脸色惨白,连忙说道:“大人,小的这些年一直在北境贩茶,这些路……这些路只是备用的运输线路,并无他意!”
贺卿盯着他,许久未言。
“带回去,查清他所有的背景。”贺卿最终冷声说道。
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几日后,属下递交了一份详细的调查报告。
报告显示,林从安确实将恒泰行的大额资金用于北境商路的修缮,甚至还在驿站附近设立了几处茶叶交易点。草原客商也不过是普通的商贩,他的地图虽详细,但仅用于规划运输线路。
“看来恒泰行只是经营有道,并无可疑之处。”贺卿合上报告,目光中闪过一抹思索。
他转身看向属下:“既然如此,暂且不动他们。继续盯紧德昌号和金瑞坊,这两家或许会有更多的线索。”
属下点头退下,贺卿站在书房窗前,望着盛乐城的方向,目光深邃如海。
“柔然的探子,你们到底藏在何处?”
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